糖尿病とは

　糖尿病は、血液中のブドウ糖の濃度を示す血糖値が、慢性的に高い状態となる疾患です。通常、血糖値はインスリンという膵臓から分泌されるホルモンの一種の働きによって、バランスが正常に保たれています。

　このインスリンが何らかの原因で分泌量が減少する、あるいは十分に分泌していても機能が低下している、あるいは摂取する糖の量が多すぎる、といった場合、血液中のブドウ糖を細胞に取り込むという本来の働きが阻害されてしまいます。すると血糖値がコントロールされず、血管内でブドウ糖が余ってしまい、高血糖の状態となって糖尿病を発症します。

　糖尿病の発症の原因としては、自己免疫疾患や遺伝的要素、他の疾患や薬剤の影響などもあります。ただ多くの場合、遺伝的な傾向に加えて、偏った食生活や運動不足、それらによる肥満などが原因となって引き起こされます。

糖尿病で注意したいこと

　糖尿病で一番大事なことは、合併症を防ぐことです。糖尿病自体にはあまり自覚症状がなく慢性的に進行する病気のため、治療せずそのままにされる場合も多い疾患です。しかし高血糖の状態が続くと、全身の大小の血管で血管内皮が損傷したり、動脈硬化が引き起こされたりします。それによって様々な合併症が引き起こされるのが糖尿病の特徴ですので、注意が必要です。

　細かな血管が障害を受けて発症する主な合併症として、失明の危険がある「糖尿病網膜症」、人工透析が必要になる可能性がある「糖尿病腎症」、下肢の切断といった事態も引き起こすリスクがある「糖尿病神経障害」があります。これらは糖尿病三大合併症と言われます。
　大きな血管が障害され動脈硬化が起きると、脳卒中や心筋梗塞につながります。さらに糖尿病では免疫力が低下することがわかっており、感染症にかかりやすくなったり、傷が治りにくくなったり、インポテンスになったりもします。

治療について

　糖尿病と診断されましたら、合併症を引き起こさないように血糖のコントロールをすることが重要です。現在、たとえ自覚症状がなくとも、健診などで行う血液検査で血糖値やHbA1cの値が高いと指摘された場合、糖尿病が疑われますので、お早めに一度ご受診ください。

　まず生活習慣の改善から取り組んでいきます。改善すべきものとしては、主に食習慣や運動習慣です。その上で、並行して薬物治療を行う場合があります。

　食習慣の改善では、まず摂取しているカロリーを意識しましょう。食物繊維を多く含む野菜やキノコ類、海藻などを摂るようにします。また、食事の摂り方も、朝食・昼食・夕食を規則正しく摂るようにし、ゆっくり良く噛んで食べることが大事です。間食は否定はしませんが、単純糖質（砂糖など）を多く含む食品は避けることが望ましいです。

　このような生活習慣の見直しだけでは血糖やHbA1cの数値が改善せず、既に糖尿病網膜症や、狭心症や脳梗塞など合併症発症の可能性が高いといった場合は、薬による治療も行います。使用する薬としては、細胞のインスリン抵抗性の改善をする薬やインスリンの働きを持続させる薬など、いろんなアプローチ方法の薬があります。病状や他の合併症などの背景も加味して検討します。